Todos nós já ouvimos falar a palavra “polén”, sendo natural que associemos esse termo a pequenas bolotas amarelas, muitas vezes retratadas em filmes, carregadas pelas abelhas que germinam as flores. Mas, você sabia que o polén é muito mais do que isso?
O grão de polén consiste em uma estrutura que armazena os gametas masculinos das plantas, ele, na maioria das vezes, possui formato esférico e pode variar bastante de tamanho, contudo em uma escala muito pequena (12 a 300mm de diâmetro).
A estrutura do pólen conta com quatro partes principais, a exina (parede externa), construída de esporopolenina, um polímero natural extremamente resistente, que cobre quase toda extensão do grão; a intina (parede interna), parte lisa que envolve o citoplasma do pólen ( um fluído gelatinoso que abriga as demais partes do pólen); e por fim, os núcleos vegetativo e germinativo, que contêm todas as organelas intracelulares do pólen.
O pólen, portanto, contém todo o gameta masculino das plantas com flores, sendo de extrema importância para reprodução de grande parte da flora mundial. Este elemento se forma na antera da flor, um particula da flor masculina, e é carregador pelo vento ou por animais, em especial pelas abelhas.
Após ser liberado pela planta, o pólen flutua na atmosfera e fica sujeito à força da gravidade e ao atrito com as moléculas dos gases que o rodeiam, e, assim que entra em contato com o ar, perde água e cria espaços vazios em sua parede celular, o que o torna mais leve e facilita consideravelmente sua dispersão aérea, podendo facilmente ser transportando por correntes de ar.
O pólen é uma partícula rica em proteínas e antioxidantes, sendo parte da alimentação de alguns seres vivos, principalmente insetos, como as abelhas. Esses animais contam com estruturas coletoras nas suas patas, que funcionam como uma cesta de pólens, que armazenam os grãos e os transportam para seus habitats. Outros animais, como pequenos mamíferos e borboletas, também acabam transportando o pólen de forma acidental, quando o mesmo fica preso em seus corpos sem querer, e acaba se espalhando por onde os animais passam.
Ao ser transportado, o pólen entra em contato com a parte feminina de outras flores, onde acaba ocorrendo o processo de fecundação da planta, chamado de polinização, principal responsável pela reprodução das plantas.
O pólen é de extrema importância não só para a reprodução das plantas, mas também para todo o ecossistema, garantindo a manutenção da biodiversidade por meio da formação de sementes e frutos e servindo de alimento para diferentes espécies de polinizadores.